로베르타 메촐라 유럽 의회 의장이 6일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽 의회 미팅에도착한 직후 기자회견을 하고 있다. 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 유럽 의회가 중국 고위 인사들과의 공식 만남을 막는 제재 조치를 해제하는 방안을 추진 중이라고 전했다. /EPA통신·연합뉴스



트럼프 2기 행정부 출범 이후 균열이 생긴 미국과 유럽의 대서양 동맹 관계가 러시아·우크라이나 종전 협상을 계기로 파국으로 치달았다. 미국과 가까워진 러시아를 견제할 우군을 찾는 유럽은 중국과의 관계 회복을 통해 탈출구를 모색 중이다. 미국의 대중 수출 제재와 직·간접적인 관세 공격을 연달아 맞은 중국과도 이해관계가 맞아떨어졌다.
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6일 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 유럽 의회는 중국 고위 인사들과의 만남을 막는 제재를 해제하는 방안을 추진 중이다. 로베르타 메촐라 유럽 의회 의장이 지난달 해당 조치 철회를 제안했다. 이는 2021년 유럽연합(EU)과 중국이 신장지역 인권 침해 논란으로 갈등을 빚은 후 상호제재를 취한 지 2년여만인 대출영업사원 2023년 4월 마련됐다. 이후 중국 의회 의원들은 유럽 의회의 방문 초청을 받지 못했다. 양측은 공식 대표단 파견도 금지했다.
EU와 중국의 관계가 새 국면을 맞이한 배경엔 미국이 있다. 도널드 트럼프 대통령 취임을 계기로 지정학적 동맹 관계가 흔들린 것이 발달이라고 SCMP는 진단했다. SCMP는 "도널드 트럼프 미국 대통령의 복귀 새마을금고 직무소개 이후, 대서양을 가로지르는 미국·유럽 관계는 수십 년 만에 가장 심각한 균열을 겪고 있다"고 짚었다.
미국은 러·우 전쟁 협상과 관련해 노골적으로 러시아 편을 들고 있다. 트럼프 대통령은 '브로맨스'를 연출 중인 블라디미르 푸틴 대통령에 대해 칭찬을 아끼지 않으며 "러시아가 우크라이나를 먼저 침공한 것이 아니다"라는 발언으로 국제사회의 공 근로자서민전세자금대출 연장 분을 샀다. 미국은 유럽을 대상으로 대규모 무역전쟁도 선언했다. 이에 프랑스를 필두로 유럽 사회는 러시아를 견제해야 한다는 목소리를 내며 자강(自强) 노력을 촉구하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 지난 5일 대국민 연설에서 러시아 위협에 맞서기 위해 프랑스의 핵 억지력을 사용하는 '핵우산론'까지 언급했고, 그 직후 크렘린궁(러시아)으로부터 거센 반 상환기준소득 발을 샀다.
미국의 대중 견제가 강화하면서 중국은 유럽에서 '매력 공세'라는 이름으로 활발한 외교 공세를 펼치고 있다. 중국 외교관들은 유럽 각국 수도를 돌며 다자주의 질서를 공동으로 유지해야 한다는 메시지를 전달하고 있으며, 트럼프의 정책이 기존 국제 질서를 무너뜨리고 있다고 강조하고 있다. 프랑스에서 펼친 '전랑(狼?) 외교'로 유명한 중국의 유럽 담당 특별대표인 루사예는 지난 5일 베이징 중국인민정치협상회의(CPPCC)에서 "트럼프 행정부가 유럽을 향해 이처럼 노골적이고 지배적인 정책을 펼치며 동맹국들을 대하는 방식을 보면 솔직히 유럽의 시각에서는 매우 충격적인 일"이라고 말했을 정도다.
중국은 외교 예산도 늘리며 올해도 이런 움직임을 이어갈 것임을 시사했다. 중국 재정부는 전날 열린 양회 전국인민대표대회(전인대·한국의 국회 격) 개막식 보고에서 올해 외교 예산을 지난해보다 8.4% 늘린 645억600위안(약 12조8000억원)으로 책정했다고 밝혔다. 이는 작년 6.6%에서 증액 폭을 늘린 것으로, 3년 연속 7.2% 늘린 국방비보다 증가율이 높다. '아메리카 퍼스트'(미국 우선주의)를 앞세운 도널드 트럼프 행정부의 고립주의와 대비를 이룬다는 분석도 나왔다.
차민영 기자 blooming@asiae.co.kr